Фильм снят на основе известного произведения Ивана Стаднюка, романа в трёх книгах «Война». Сценаристы излагают свою версию роли советского руководства и лично И. В. Сталина в поражениях лета 1941 года, когда Вооружённые силы СССР оказались в критическом положении после нападения Германии. В сериале показаны судьбы многих людей, от рядовых, совершавших свои подвиги, до командующих, которые, не щадя себя, вносили свой вклад в защиту Родины, в победу над общим врагом.

В центре сюжета — судьба генерала Чумакова, одного из тех советских командиров, которые, несмотря ни на что, возглавляли сопротивление германской агрессии. По свидетельству И. Стаднюка, автора сценария фильма и литературного первоисточника[1], Фёдор Чумаков — это собирательный образ реальных командиров советских мехкорпусов, воевавших примерно в то же время и в том же месте, что и в произведении, — генерал-майора Петра Ахлюстина (13-й мехкорпус), генерал-майора Дмитрия Мостовенко (11-й мехкорпус) и генерал-майора Михаила Хацкилевича (6-й мехкорпус).

Завершается фильм картинами одной из первых успешных наступательных операций РККА под Ельней.
В ролях
Виктор Степанов — командир мехкорпуса, генерал-майор Фёдор Ксенофонтович Чумаков
Арчил Гомиашвили — Сталин
Михаил Ульянов — Жуков
Николай Засухин — Молотов
Виталий Розстальный — Тимошенко
Иван Мацкевич — Павлов
Андрей Толубеев — Рукатов
Владимир Сичкарь — Берия
Георгий Лапето — Мехлис
Виктор Уральский — Калинин
Юрий Рудченко — Маленков
Евгений Жариков — Ворошилов
Анатолий Пазенко — Ватутин
Николай Волков (младший) — Шапошников
Олег Савкин — младший политрук Михаил Иванюта
Игорь Тарадайкин — старший лейтенант Колодяжный
Вячеслав Грушов — Степан Степанович
Михаил Березин — майор Птицын / немецкий диверсант Глинский
Николай Олейник — майор-артиллерист
Евгений Самойлов — Нил Игнатьевич Романов
Павел Морозенко — Ракутин, командующий 24-й армией Резервного фронта, генерал-майор
Александр Быструшкин — сотрудник НКВД
Степан Олексенко — следователь
Геннадий Юхтин — следователь, допрашивавший генерала Павлова
Валентина Попова — Ольга Васильевна, жена Чумакова
Ольга Сизова — Ирина, дочь Чумакова
Владимир Седов — полковник, тесть Рукатова
Сергей Гордеев — комиссар
Александр Мовчан — генерал-лейтенант Качалов
Геннадий Болотов
Анатолий Лукьяненко — лётчик лейтенант Рублёв
Павел Махотин — полковник Семён Микохин, друг Чумакова